von Leo I ist eine elliptische Zwerggalaxie in Sternbild des Löwen. Sie ist etwa 820.000 Lichtjahre vom Sonnensystem entfernt. Am Himmel knapp 10 Bogenminuten (ein Drittel der Mondscheibe) groß, errechnet sich ihre wahre Ausdehnung zu 2.300 Lichtjahren. Leo I ist Mitglied der gut 70 Galaxien umfassenden Lokalen Gruppe rund um Andromedanebel und Milchstraße. Die kleine Galaxie ist vermutlich eines der am weitesten entfernten Begleitnebel unserer Milchstraße. Die Messung einiger Sterngeschwindigkeiten in Leo 1 ergab eine Galaxienmasse von 5,5 Millionen Sonnenmassen. Fotografische Abschätzungen lassen vermuten, dass der Galaxienzwerg mindestens zehn Millionen Sterne aufweist, da die meisten Sterne üblicherweise weit unter einer Sonnenmasse haben. Weitere Untersuchungen der Sternbewegungen in Leo I zeigten 2021 zudem, dass sich im Zentrum der Galaxie ein Schwarzes Loch befindet.
In Leo 1 kam es in der Zeit von vor 6 bis 2 Milliarden Jahren im Rahmen einer starken Annäherung an die Milchstraße zu einem starken Anstieg der Sternentstehungsrate. Auf sie gehen 70 bis 80 % der Sternpopulation zurück. Danach scheint die Sternentstehung nachgelassen und in den letzten 2- bis 500 Millionen Jahren weitgehend aufgehört zu haben. Trotzdem handelt sich bei Leo 1 um die jüngste Zwerggalaxie im Bereich unserer Milchstraße. Die hellsten 25 Sterne von Leo 1 liegen von uns aus gesehen bei rund 16 mag Größenklassen, die meisten Sterne sind weit lichtschwächer. Der schwache Nebelfleck liegt lediglich 12 Bogenminuten nördlich von Regulus, einem nahen, weiß-blauen Stern. Regulus ist von uns aus gesehen hellste Stern im Sternbild Löwe. Durch dessen Streulicht gestaltet sich die Fotografie des Objekts schwierig. Ein Reflex des hellen, knapp außerhalb des gezeigten Bildfelds stehenden Sterns ist auf dem beigefügten Bild unten an der Bildkante zu sehen. Um den schwachen Galaxienzwerg so detailliert abbilden zu können, waren 80 Minuten Belichtungszeit am Schmidt-Astrografen der Sternwarte nötig.
