von Der Spiralnebel M63, auch bekannt als Sonnenblumengalaxie, ist eine flockig erscheinende, 8,6 mag Größenklassen helle Spiralgalaxie. Obwohl sie nur zwei Spiralarme besitzt, scheinen sich auf den ersten Blick viele Arme um ihren kompakten Kern zu winden. Die auch als NGC 5055 katalogisierte Galaxie misst am Himmel 12,6 mal 7,2 Bogenminuten. Die unsicheren Entfernungsangaben schwanken je nach Quelle von 25 Millionen bis zu 37 Millionen Lichtjahre. Dadurch errechnen sich die wahren Durchmesser des Nebels 50.000 bis 65.000 Lichtjahre – also rund die Hälfte unserer Heimatgalaxie Milchstraße.
Die Ursache des ungewöhnlichen Erscheinungsbilds ist bei dem Galaxientyp „flockige Spiralgalaxie“ unklar. Im Gegensatz zu Spiralgalaxien mit ausgeprägter Spiralstruktur besitzen diese flockige Spiralnebel keine klar definierten Spiralarme. Stattdessen scheinen sie viele diskontinuierliche Armsegmente zu haben. Bei Galaxien wie Messier 63 leuchten die staubreichen Arme aufgrund der Anwesenheit von zahlreichen, erst kürzlich entstandenen, blau-weißen Riesensternen(-gruppen). So erklärt sich das Erscheinungsbild zumindest teilweise, da die zahllosen Staubfilamente immer nur kleine Abschnitte der mit hellen Sternen versetzten Armabschnitte hindurchleuchten lassen.
Nahe bei Messier 63 steht die winzige Sd-Spiralgalaxie PGC 40093, auch als IC 3227 katalogisiert. Mit einer Entfernung von 61 Millionen Lichtjahren liegt sie doppelt so weit von der Milchstraße entfernt. Durch ihre geringe Größe ist sie rund 1000 mal lichtschwächer als M 63 und leuchtet nur mit einer scheinbaren Helligkeit von 16,1 mag Größenklassen. Aus ihrem scheinbaren Durchmesser von 0,4 Bogenminuten errechnet sich ihr wahrer Durchmesser zu nur 7.000 Lichtjahre. Das ist gerade einmal die halbe Größe der Magellanschen Wolke – der größten Begleitgalaxie unserer Milchstraße.
Die hier vorliegende Abbildung der Spiralgalaxie M63 entstand mit dem großen Spiegelteleskop der Sternwarte Huchenfeld. Bei einer Brennweite von 2,6 Metern wurde die Galaxie insgesamt 60 Minuten lang mit der hochempfindlichen Schwarz-Weiß-Kamera des Faint-Objekte-Imagetrains belichtet.
